История развития беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) уходит корнями в Первую мировую войну, однако значительный прогресс был достигнут во время Второй мировой войны. В СССР в период Великой Отечественной войны разрабатывались телеуправляемые боевые средства для различных стихий, хотя их практическое применение было ограничено из-за технологических ограничений. Параллельно, схожие работы велись в Германии, Англии, США и Японии.

Наиболее значимые разработки включали американскую систему обучения зенитчиков с помощью БПЛА и немецкие радиоуправляемые планирующие бомбы. Послевоенные трофейные наработки Германии, в сочетании с довоенными разработками СССР, способствовали существенному рывку в развитии техники. Современная "революция дронов" обусловлена прогрессом в микромеханике и электронике, позволившим снизить стоимость и размеры автопилотов.