В 1950-е годы отношения между СССР и КНДР переживали период охлаждения из-за разногласий в политике и зарождения культа личности Ким Ир Сена. Внутри КНДР шла борьба за власть между сторонниками Ким Ир Сена, китайской фракцией и советскими корейцами, что приводило к доносам в посольство СССР и попытке переворота в августе 1956 года.

С 1956 года в КНДР начались чистки, которые приобрели массовый характер с 1958 года. СССР активно участвовал в экономических делах КНДР, настаивая на развитии легкой промышленности. В 1961 году, чтобы предотвратить переход КНДР на сторону Китая, СССР подписал договор о дружбе и поддержке, отказавшись от контроля за внутренней экономикой. К 1964 году СССР дистанцировался от внутренних дел КНДР, сохранив экономическое сотрудничество.